Was ist Schnarchen?

Meist ist es die Rückenlage des Schläfers, die das Schnarchen (Rhonchopathie) begünstigt. In dieser Lage fällt die Zunge aufgrund der Schwerkraft etwas nach hinten und verengt den Rachen. Doch nicht nur die Lage der Zunge, sondern auch andere Faktoren führen dazu, dass man schnarcht.

Einerseits ist die erschlaffte Rachenmuskulatur für das typische Schnarchgeräusch verantwortlich. Andererseits begünstigen vergrößerte Mandeln, ein verlängertes Zäpfchen, eine große Zunge, Polypen in der Nase, Nasenscheidewandverkrümmungen, Erkältungen, Heuschnupfen oder Übergewicht das Schnarchen, weil dadurch die oberen Luftwege verengt sind.

Auch nach Alkoholgenuss fangen viele nachts an zu schnarchen, weil sich dadurch die Muskulatur von Zunge und Zäpfchen ebenfalls übermäßig entspannt. Schlafmittel haben den gleichen Effekt.

20 bis 46 Prozent aller Männer im mittleren bis höheren Alter schnarchen. Frauen schnarchen seltener, von ihnen sind nur acht bis 25 Prozent betroffen.

Viele Menschen schnarchen fast ihr Leben lang, ohne dass sie sich je dadurch gestört fühlen. Beim normalen Schnarchen (habituelles Schnarchen) ist der Rachen zwar beengt, aber der Luftstrom bleibt erhalten. Meistens ist Schnarchen harmlos.

Etwa zehn Prozent der Schnarcher machen eine Atempause während des Schnarchens. In diesem Fall handelt es sich um eine ernsthafte Erkrankung, die Schlafapnoe, die Mediziner auch als Schlafbezogene Atmungsstörung (SBAS) bezeichnen. Dabei kann es vorübergehend zu einem Atemstillstand kommen. Darauf schlägt sofort das Gehirn Alarm, der Schlafende erwacht kurzfristig und holt dann mit einem lauten explosionsartigen Schnarcher erneut Luft.

Diese Episoden können sich mehr als hundert Mal pro Nacht wiederholen. Meistens bemerkt der Betroffene diese kurzen Schlafstörungen selbst nicht und schläft sofort weiter. Tagsüber sind Menschen, die unter Schlafapnoe leiden, jedoch ständig abgespannt und müde. Es besteht die Gefahr, dass sie immer wieder ein kleines Nickerchen übermannt, sei es am Arbeitsplatz oder beim Autofahren.

Menschen mit Schlafbezogenen Atmungsstörungen (SBAS) haben aufgrund des nächtlichen Sauerstoffmangels ein erhöhtes Risiko für andere Erkrankungen. Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen, Herzinfarkt und Schlaganfall treten bei Patienten mit SBAS gehäuft auf.

Wenn Sie den Verdacht haben, an flacher Atmung oder Atemaussetzern zu leiden, sollten Sie zum Arzt gehen. Er kann mögliche organische Ursachen (wie ein verlängertes Zäpfchen, Nasenscheidewandverkrümmungen, vergrößerte Mandeln und Polypen) feststellen und behandeln.

Außerdem wird der Arzt fragen, ob Sie tagsüber müde sind. Nicht erholsamer Schlaf könnte ein Hinweis auf eine Schlafapnoe sein. Bei Verdacht auf eine schlafbezogene Atmungsstörung wird er weitere Untersuchungen vornehmen.

Änderung des Lebensstils

Wer übergewichtig ist, sollte versuchen abzunehmen.

Es ist ratsam, Alkohol zu meiden.

Manchmal hilft es, seine Schlafposition in die Seitenlage zu wechseln.

Beruhigungs- oder Schlafmittel können Schnarchen begünstigen und sind nach Möglichkeit zu meiden.

Unterkieferschienen und Hilfsmittel

Bei einigen Patienten mit leichten Formen des Schnarchens können Unterkieferschienen helfen. Sie bewirken eine Erweiterung und Straffung des Rachens, indem sie den Unterkiefer nach vorne schieben.

Menschen, die nur in Rückenlage schnarchen, können beim Schlafen eine spezielle Weste tragen. Sie verhindert, dass sich die Betroffenen in die Rückenlage begeben.

Im Einzelfall können Hilfsmittel zur Erweiterung des Naseneingangs sinnvoll sein. Abschwellende Nasensprays sind dagegen nicht als Dauertherapie geeignet, weil sie die Nasenschleimhaut schädigen können.

Operative Behandlungsmöglichkeiten

Eine Operation kann in Einzelfällen sinnvoll sein und das Schnarchen beseitigen, etwa bei nachgewiesenen krankhaften Veränderungen. Ziele der Operation sind die Entfernung von Polypen oder der Rachenmandeln, die Begradigung einer verkrümmten Nasenscheidenwand, die Straffung des Gaumensegels oder die Umformung des Gaumenzäpfchens.