Es ist unklar, ob Extrakte aus Sonnenhut (Echinacea) Erkältungen verhindern können. Die Einnahme bestimmter Echinacea-Produkte zu Beginn einer Erkältung kann aber möglicherweise ihre Dauer und Schwere begrenzen. Da die Produkte sehr unterschiedlich sind, ist weitere Forschung notwendig. Unerwünschte Wirkungen sind selten.

 

Was ist Echinacea?

"Echinacea" ist der botanische Name der Pflanzengattung Sonnenhut. Extrakte aus verschiedenen Sonnenhutarten werden häufig zur Behandlung von Erkältungen verwendet. Die Vielfalt verfügbarer Echinacea-Produkte unterscheidet sich nach Stärke und Zusammensetzung, außerdem danach, welche Gattung oder welchen Teil der Pflanze sie beinhalten (Blätter, Wurzeln, Blüte oder ganze Pflanzen), wie die Pflanze verarbeitet wird und ob sie auch andere Inhaltsstoffe enthält.

 

Es gibt also keine Garantie, dass die im Handel erhältlichen Echinacea-Produkte die gleiche Wirkung haben wie die wenigen, die in Studien getestet wurden. Echinacea-Produkte gibt es als Tropfen, Säfte, Kapseln und Tabletten.

Bewertung von Echinacea

Eine Gruppe von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern der Cochrane Collaboration – einem internationalen Forschungsnetzwerk – hat Studien analysiert, die den Nutzen von Echinacea-Produkten untersucht haben. Sie wollten wissen, ob Echinacea wirksam ist, um Erkältungen vorzubeugen oder zu behandeln. Außerdem interessierten sie sich dafür, ob es Echinacea-Produkte gibt, die besser helfen als andere.  

Im Allgemeinen erholen Menschen sich von Erkältungen ziemlich schnell, unabhängig davon, ob sie irgendeine Behandlung anwenden oder nicht. Deshalb ist es leicht, einen falschen Eindruck davon zu bekommen, ob eine Therapiemethode wirksam ist oder nicht. Die Forschergruppe suchte deshalb ausschließlich nach sogenannten randomisierten kontrollierten Studien (RCTs).

Die Forschergruppe fand 16 Studien, die Echinacea-Extrakte mit einem Scheinmedikament (Plazebo) verglichen, zwei zum Vergleich mit keiner Behandlung und eine zum Vergleich mit einem anderen Kräuterpräparat. Die meisten Studien befassten sich mit der Wirksamkeit von Echinacea bei der Behandlung von Erkältungen. Drei Studien untersuchten die Frage, ob der Wirkstoff Erkältungen verhindern kann. Einige der gefundenen Studien waren von hoher Qualität. Sie prüften allerdings viele unterschiedliche Arten von Echinacea-Behandlungen. Deshalb lassen sich ihre Ergebnisse nur schwer zusammenfassen, um einen Gesamteindruck von der Wirksamkeit der Pflanze zu bekommen.

Echinacea lindert möglicherweise die Beschwerden

Einige der Studien legen nahe, dass Produkte, die die Blüten und Blätter des Purpursonnenhuts (Echinacea purpurea) enthalten, Erkältungen bei Erwachsenen im Frühstadium lindern könnten. Es kamen aber nicht alle Studien zu diesem Ergebnis. Die Studien zur Vorbeugung zeigten nicht, dass Echinacea-Präparate Erkältungen verhindern können. Insgesamt reichen die bisherigen Studien nicht aus, um ausreichend sicher zu beantworten, ob eine Echinacea-Behandlung einer Erkältung tatsächlich vorbeugen oder zumindest die Beschwerden lindern könnte.

Unerwünschte Wirkungen der unterschiedlichen Echinacea-Produkte traten nur selten auf. Wenn, handelte es sich um Übelkeit oder Hautausschläge. Eine Studie berichtete über eine Zunahme an Hautausschlägen bei Kindern, die durch eine allergische Reaktion hervorgerufen worden sein könnten. Obwohl allergische Reaktionen auf Echinacea-Produkte selten sind, sollten sich Menschen mit Allergien oder Asthma nach Meinung mancher Forscherinnen und Forscher bei der Anwendung von Echinacea eines gewissen Risikos für eine allergische Reaktion bewusst sein.

Viele Menschen nehmen Echinacea-Extrakte über längere Zeit ein. In Deutschland gibt es Empfehlungen der Arzneimittelbehörde, wie lange die Präparate maximal eingenommen werden sollen. Der empfohlene maximale Zeitraum hängt vom jeweiligen Präparat ab. Die empfohlene Anwendungsdauer der einzelnen Präparate können Sie der Packungsbeilage entnehmen oder Sie fragen Ihre Ärztin, Ihren Arzt oder in der Apotheke.

 

Laut der Cochrane-Analyse gibt es keine Studien, in denen die Teilnehmenden die Präparate länger als 12 Wochen eingenommen haben. Die Auswirkungen einer längerfristigen Einnahme von Echinacea-Extrakten sind daher nicht bekannt.