Impfen - eine Erfolgsstory
Sie schützen wirksam vor ansteckenden Krankheiten und deren Folgen. Laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) retten sie jedes Jahr bis zu drei Millionen Menschen das Leben und haben die Kindersterblichkeit weltweit halbiert. Neben sauberem Wasser und Hygiene zählen sie zu den wirksamsten Vorsorgemaßnahmen der Medizin: Impfungen.
Geburtsstunde des Impfens
Viele Jahrhunderte lang waren wir den hochansteckenden Variola-Pocken schutzlos ausgeliefert. Millionen Menschen starben während der Pockenepidemien. Dann machte der Landarzt Edward Jenner Ende des 18. Jahrhunderts eine bahnbrechende Entdeckung: Melkerinnen, die sich mit den harmlosen Kuhpocken angesteckt hatten, waren gegen Variola-Pocken immun. In Experimenten infizierte er Menschen gezielt mit dem infektiösen Sekret aus Kuhpocken, um sie ebenfalls zu immunisieren. Mit Erfolg: Der erste Impfstoff war geboren.
Geniales Prinzip
Impfungen beruhen auf den Mechanismen unseres Immunsystems: Erhält ein Mensch abgeschwächte oder abgetötete Erreger, bildet das Immunsystem Abwehrstoffe sowie Gedächtniszellen, die sich die Struktur des Erregers merken. Der Körper reagiert also, ohne ernsthaft zu erkranken, und ist dann gegen diesen Erregertyp gerüstet. Bei einer darauffolgenden Infektion werden die Immunzellen sofort aktiv und ermöglichen eine schnelle, effektive Abwehrreaktion des Körpers. Zahlreiche Impfstoffe schützen uns so vor Erkrankungen, die bis heute kaum oder gar nicht behandelbar sind.
Gewaltige Erfolge
Die neue medizinische Methode des Impfens setzte sich nach und nach durch. Im Jahr 1874 wurde das Reichsgesetz zur Pockenimpfung verabschiedet und die Bevölkerung konsequent durchgeimpft. Bemühungen der WHO brachten schließlich den Durchbruch: Seit 1980 sind Variola-Pocken weltweit ausgerottet. Darum werden wir heute nicht einmal mehr dagegen geimpft.
Viele weitere Impfstoffe folgten. Sie haben Erkrankungen weltweit den Kampf angesagt, die entweder tödlich verlaufen oder unter deren Folgen Betroffene ein Leben lang leiden. Hier einige Beispiele:
- Polio - die Kinderlähmung - betraf 1960 noch rund 4.300 Menschen in der Bundesrepublik, 1961 waren es noch mehr, nämlich fast rund 4.700. Anfang. Unter dem Motto "Schluckimpfung ist süß - Kinderlähmung grausam" startete im Jahr danach eine große Impfaktion, die Polio in Deutschland besiegte. Heute gilt die Welt als fast poliofrei. Nur noch in wenigen Ländern, beispielsweise Afghanistan und Pakistan, tritt Kinderlähmung weiterhin auf.
- Tetanus , auch bekannt als Wundstarrkrampf, kann zu Lähmungen bis hin zum Tod führen. In Deutschland tritt die Krankheit fast nur noch bei älteren Menschen auf. Bei ihnen ist die Impfrate niedrig, außerdem lässt der Impfschutz nach einigen Jahren nach und muss aufgefrischt werden. Von 1988 bis 2015 sank die Zahl der weltweiten Todesfälle von Neugeborenen aufgrund von Tetanus um 96 Prozent.
- Masern waren früher für jährlich etwa 2,6 Millionen Todesfälle weltweit verantwortlich. Durch Impfkampagnen konnte zwischen 2000 und 2018 gut 23,2 Millionen Kindern das Leben gerettet werden. Wie schnell die Fallzahlen durch breit angelegte Impfungen sinken können, zeigen Daten aus den USA.
- Gebärmutterhalskrebs : Dank HPV-Impfung sind Infektionen mit krebserregenden HP-Viren bei jungen Frauen zwischen 13 und 19 Jahren um 83 Prozent und bei Frauen im Alter von 20 bis 24 Jahren um 66 Prozent gesunken.
Unter Impfungen für Jung und Alt finden Sie einen Überblick über weitere wirksame Impfungen, zum Beispiel gegen Diphtherie, Keuchhusten und Röteln. Große Hoffnung liegt außerdem auf der Forschung an weiteren Impfstoffen, etwa gegen HIV, Malaria, Alzheimer, Multiple Sklerose sowie Allergien.
Rund um das Thema
Corona-Impferfolge
Die Corona-Pandemie hat die bislang wohl schnellste Impfkampagne der Geschichte angestoßen. Vor allem Israel war hier Vorreiter: Bereits am 21. Dezember 2020 begann Israel, COVID-19-Impfstoffe zu verimpfen. Bis Anfang Mai 2021 wurden bereits mehr als zwei Drittel der israelischen Bevölkerung über 16 Jahre geimpft. Durch den Erfolg der Impfkampagne konnte das öffentliche Leben weitgehend wiederhergestellt werden. Ähnliche Effekte zeigten sich auch in anderen Ländern. Auch in Deutschland ließ sich seit dem Start der Impfungen ein klarer Rückgang der Infektionen beobachten. Mittlerweile hat die zurzeit weltweit vorherrschende Omikron-Variante des Coronavirus zu einem Wiederanstieg der Infektionen geführt.
Die Impfung gegen Covid-19 schützt gut, aber nicht vollständig vor Infektionen, aber zumindest in den meisten Fällen vor schweren Krankheitsverläufen. Für die Zukunft hängt viel davon ab, wie weitere neue Varianten des Coronavirus das Infektionsgeschehen beeinflussen werden.
Wie sich die Impf-Forschung entwickelt
Mittlerweile wird auch an Impfstoffen gegen Krebs und Malaria geforscht. Dr. Johannes Wimmer erklärt, was wir in Zukunft erwarten können.
Dr. Johannes Wimmer über die Impfungen der Zukunft
