Die häufigsten Kopfschmerzarten - ein Überblick

Primäre Kopfschmerzarten

Wenn Sie regelmäßig Kopfschmerzen haben, ist die Wahrscheinlichkeit hoch, dass es sich um primäre Kopfschmerzen handelt: eine eigenständige Kopfschmerzerkrankung ohne andere erkennbare Ursache. Studien zufolge ist dies bei neun von zehn Patienten und Patientinnen mit Kopfschmerzen der Fall.

Spannungskopfschmerzen

Spannungskopfschmerzen hat wohl jeder schon einmal erlebt - es handelt sich dabei um die häufigste Art von Kopfschmerzen. Manche Menschen sind nur hin und wieder betroffen, andere leiden häufig darunter oder haben sogar eine chronische Form.

Typische Eigenschaften:

Art: Der Schmerz ist meist mild bis mittelschwer und fühlt sich dumpf drückend oder pressend an. Körperliche Aktivität verschlimmert die Beschwerden in der Regel nicht.

Lokalisation: Spannungskopfschmerz tritt meist beidseitig symmetrisch auf. Betroffene bezeichnen die Ausbreitung des Schmerzes oft als ring- oder haubenförmig.

Auslöser: Oft hängen Spannungskopfschmerzen mit Stress und Verspannungen im Schulter-Nacken-Bereich zusammen.

Dauer: Einzelne Episoden dauern 30 Minuten bis sieben Tage an.

Häufigkeit: Wie häufig Spannungskopfschmerzen auftreten, ist individuell. Unterschieden wird zwischen episodischen und chronischen Beschwerden.

Migräne

Etwa zehn bis 15 Prozent der Deutschen sind von Migräne betroffen. Die Erkrankung ist somit nach dem Spannungskopfschmerz die zweithäufigste Kopfschmerzdiagnose.

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Typische Eigenschaften:

Art: Der Schmerz tritt meist anfallartig auf und fühlt sich pulsierend oder hämmernd an. Oft wird er von Licht- und Lärmempfindlichkeit begleitet und Betroffene haben weniger Appetit als üblich. Dem Schmerz kann eine sogenannte Aura vorausgehen. Sie äußert sich zum Beispiel in Form von Sehstörungen, Kribbeln oder Taubheitsgefühlen in Armen und Beinen oder Wortfindungsstörungen. Körperliche Aktivität kann die Beschwerden verschlimmern.

Lokalisation: Typisch für Migräne ist ein einseitiger Schmerz, der sich oft vom Nacken in Richtung Stirn und Schläfen ausbreitet. Manchmal wechseln die Beschwerden während einer Kopfschmerzattacke die Seite.

Auslöser: Zu den üblichen Trigger-Faktoren einer Migräne zählen zum Beispiel Stress, psychische Erkrankungen, Alkohol, Rauchen, bestimmte Medikamente, Schlafmangel, unregelmäßige Mahlzeiten, Wetterwechsel und grelles Licht.

Dauer: Eine Episode dauert vier Stunden bis drei Tage an.

Häufigkeit: Die Episoden treten meist in unregelmäßigen Abständen auf.

Clusterkopfschmerzen

Clusterkopfschmerzen kommen deutlich seltener vor als Spannungskopfschmerzen und Migräne - in Deutschland ist etwa eine von 1.000 Personen betroffen. Die Erkrankung gehört zur Gruppe der sogenannten trigeminoautonomen Kopfschmerzen.

Typische Eigenschaften:

Art: Mit unvermitteltem Beginn treten extreme Schmerzen auf. Sie werden häufig von zusätzlichen Symptomen begleitet, etwa einem roten oder tränenden Auge, einer verstopften Nase oder einem hängenden Augenlid. Viele Betroffene empfinden während einer Schmerzattacke Unruhe und haben das Bedürfnis, sich zu bewegen.

Lokalisation: Clusterkopfschmerz tritt in der Regel einseitig hinter einem Auge auf. Bei den meisten Patienten und Patientinnen ist immer dieselbe Kopfseite betroffen.

Auslöser: Mögliche Trigger-Faktoren sind zum Beispiel Alkohol, Rauchen, Wetterveränderungen, Schlafmangel und Stress.

Dauer: Eine Kopfschmerzattacke dauert 15 bis 180 Minuten an.

Häufigkeit: Clusterkopfschmerzen können bis zu achtmal täglich auftreten. Kopfschmerzphasen werden dabei jedoch meist durch monate- oder sogar jahrelange beschwerdefreie Phasen unterbrochen. Dauern schmerzfreie Phasen nicht für mindestens 14 Tage an, gilt die Erkrankung als chronisch.

Clusterkopfschmerzen - selten, aber extremClusterkopfschmerzen sind laut einer Studie aus dem Jahr 2020 die intensivste Form von Schmerz - sogar stärker als Geburtsschmerzen. Das zeigt, wie belastend die Erkrankung für Betroffene ist.Wenn Sie vermuten, dass es sich bei Ihren Beschwerden um Clusterkopfschmerzen handelt, ist die  ärztliche Abklärung auf Clusterkopfschmerzen  wichtig. So können Sie zu einer für Sie passenden Therapie beitragen und Lebensqualität zurückgewinnen.

Unterschied Migräne und Clusterkopfschmerzen

Kopfschmerzen kennen alle in irgendeiner Art. Aber wo genau liegt eigentlich der Unterschied zwischen Migräne und Clusterkopfschmerzen? Das erklärt Dr. Johannes Wimmer in diesem Clip.

Sekundäre Kopfschmerzen

Bei acht von 100 Kopfschmerzerkrankungen handelt es sich um sekundäre Kopfschmerzen. Sie sind keine eigenständige Erkrankung, sondern das Symptom anderer Beschwerden. Die Ursachen sind vielfältig: Sie reichen von den Folgen einer unkorrigierten Fehlsichtigkeit bis hin zu akuten medizinischen Notfällen.

Lesetipp: Im Artikel "Kopfschmerzen: Symptom oder Erkrankung?" erfahren Sie mehr über die Ursachen sekundärer Kopfschmerzen und wann Sie ärztlichen Rat einholen sollten.

Burish, M. et al.: Cluster headache is one of the most intensely painful human conditions: Results from the International Cluster Headache Questionnaire. Headache. 2020/61 (1), S. 117-124. URL: https://headachejournal.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/head.14021 (abgerufen am 26.01.2026).

Deutsche Experteninformation Medizin - Deximed: Kopfschmerzen, 25.10.2024. URL: https://deximed.de/home/klinische-themen/neurologie/patienteninformationen/was-kann-das-sein/kopfschmerzen (abgerufen am: 13.09.2025).

Deutsche Gesellschaft für Neurologie e. V. (DGN): S1-Leitlinie Clusterkopfschmerz und trigeminoautonome Kopfschmerzen. Stand: 14.05.2015 - abgelaufen, in Überarbeitung. URL: https://register.awmf.org/assets/guidelines/030-036l_S1_Clusterkopfschmerz_trigeminoautonome_Kopfschmerzen_2015-06-abgelaufen.pdf (abgerufen am: 13.09.2025).

Deutsche Gesellschaft für Neurologie e. V. (DGN): S1-Leitlinie Diagnostik und Therapie des Kopfschmerzes vom Spannungstyp. Stand: 19.12.2023. URL: https://register.awmf.org/assets/guidelines/030-077l_S1_Diagnostik-Therapie-Kopfschmerz-Spannungstyp_2024-03.pdf (abgerufen am: 13.09.2025).

Deutsche Gesellschaft für Neurologie e. V. (DGN): S1-Leitlinie Therapie der Migräneattacke und Prophylaxe der Migräne. Stand: 18.10.2022. URL: https://register.awmf.org/assets/guidelines/030-057l_S1_Therapie-der-Migraeneattacke-Prophylaxe-der-Migraene_2024-06.pdf (abgerufen am: 13.09.2025).

Deutsche Migräne- und Kopfschmerzgesellschaft e. V. (DMKG): Patienten-Informationen Kopfschmerzen verstehen, 2021. URL: https://www.schmerzgesellschaft.de/fileadmin/2021/pdf/DS_Flyer_Patienten_Kopfschmerzen_Cewe_20012021_Screen.pdf (abgerufen am: 13.09.2025).

Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG) - Gesundheitsinformation.de: Wie unterscheiden sich verschiedene Kopfschmerzformen? 13.07.2022. URL: https://www.gesundheitsinformation.de/wie-unterscheiden-sich-verschiedene-kopfschmerzformen.html (abgerufen am: 13.09.2025).